Kabupaten Kebumen di Jawa Tengah bukan hanya dikenal dengan kuliner gurihnya seperti Lanting, tetapi juga memiliki warisan agrikultur yang menghasilkan pemanis alami berkualitas tinggi: Gula Kelapa atau yang umum disebut Gula Jawa. Gula ini merupakan salah satu komoditas unggulan daerah yang memiliki nilai strategis, baik untuk kebutuhan lokal maupun pasar global.

Sentra Gula Kelapa dan Keaslian Proses

Gula Jawa khas Kebumen adalah gula yang terbuat dari nira kelapa murni. Proses pembuatannya masih mengandalkan teknik tradisional yang telah diwariskan secara turun-temurun oleh para penderes (petani yang mengambil nira). Wilayah selatan Kebumen, mulai dari Kecamatan Mirit hingga Ayah, termasuk sentra utama penghasil gula kelapa ini.

Proses Penuh Ketekunan

Pembuatan Gula Kelapa Kebumen membutuhkan ketekunan yang luar biasa:

1. Mengambil Nira: Setiap hari, penderes harus memanjat pohon kelapa untuk menyadap nira.

2. Memasak Nira: Nira kemudian dimasak dalam kuali besar di atas tungku api selama minimal 3,5 jam. Selama proses ini, nira terus diaduk hingga mengental, berubah warna menjadi cokelat kemerahan pekat, dan mencapai konsistensi yang tepat.

3. Bahan Pengeras Alami: Para pengrajin tradisional hanya menggunakan bahan alami seperti tatal kayu nangka, getah manggis, dan injet (kapur sirih) sebagai bahan bantu untuk mencegah gula gagal mengeras dan menjaga kualitasnya.

4. Pencetakan: Gula kental dicetak menggunakan cetakan tradisional, umumnya berupa batok kelapa atau bambu, dan didiamkan hingga mengeras sempurna.

Gula yang dihasilkan dikenal memiliki rasa manis yang khas, disertai sedikit sentuhan gurih atau asin—karakteristik unik dari nira kelapa yang tumbuh di kawasan pesisir.

Transformasi Nilai: Dari Cetak Batok ke Gula Kristal

Meskipun gula cetak batok/keping tetap menjadi bentuk tradisional yang populer di pasar domestik, petani Kebumen telah melakukan lompatan besar dalam inovasi produk untuk menembus pasar internasional.

Gula Semut (Gula Kelapa Kristal)

Potensi besar Kebumen yang didukung ribuan penderes (sekitar 9.375 orang dengan produksi mencapai 1.500 ton per bulan) mulai dikembangkan menjadi Gula Semut atau Gula Kelapa Kristal (Organik).

- Nilai Jual Lebih Tinggi: Gula kristal memiliki harga jual yang jauh lebih tinggi dan masa simpan yang lebih lama dibandingkan gula cetak.

- Kualitas Ekspor: Dengan pengolahan yang lebih higienis dan bersertifikasi organik, Gula Kelapa Kristal Kebumen telah menjadi komoditas ekspor unggulan. Bentuknya yang berupa bubuk halus (seperti semut) memudahkan pengemasan dan distribusi ke pasar luar negeri sebagai pemanis alami yang sehat (brown sugar/coconut sugar).

Manfaat dan Kegunaan Gula Jawa Kebumen

Gula Kelapa Kebumen merupakan bahan penting dalam kehidupan sehari-hari masyarakat Jawa:

1. Bumbu Masakan Wajib: Menjadi bumbu pokok untuk berbagai masakan tradisional, terutama yang bercita rasa manis dan gurih, seperti gudeg, oseng-oseng, atau bumbu pecel/rujak.

2. Pemanis Minuman: Bahan dasar untuk minuman tradisional seperti Wedang Ronde, Dawet, dan tentu saja kopi atau teh.

3. Bahan Kue Tradisional: Digunakan untuk membuat kue-kue basah dan kering khas, memberikan warna cokelat pekat alami dan aroma yang harum.

Dengan konsistensi murni, tanpa campuran gula pasir atau bahan kimia tambahan, Gula Kelapa Kebumen adalah pilihan pemanis alami yang tidak hanya lezat, tetapi juga menyehatkan, menjadikannya oleh-oleh wajib yang mencerminkan kekayaan sumber daya alam dan ketekunan masyarakat Kebumen.